凉亭是人们凭借一定材料建造出来的,而材料的特性,也必然会对建筑的造型风格产生影响。凉亭的造型艺术,也在一定程度上取决于所选用的材料。由于各种材料性能的差异,不同材料建造的凉亭,就各自带有非常显著的不同特色,而也必然受到所用材料特性的限制。
中国建筑是木结构体系的建筑,凉亭也大多是木结构的。木构的凉亭,以木构架琉璃瓦顶和木构黛瓦顶两种形式为常见。前者为皇家建筑和坛庙宗教建筑中所特有,富丽堂皇,色彩浓艳。而后者则是中国古典亭榭的主导,或质朴庄重,或典雅清逸,遍及大江南北,是中国古典凉亭的代表形式。木结构的凉亭,也有做成片石顶、铁皮顶和灰土顶的,一般比较少见,属于较为特殊的形制。
从凉亭的使用场合来分类,凉亭也可以分为公园花园凉亭、广场凉亭、造型亭、休闲凉亭、防雨亭。有些公司专门给员工造一个亭子,供员工吸烟和茶余饭后闲侃聊天之用;公园和公共场所的凉亭除了供游人休憩之外,还能增加风景的美观程度,兼具了造型和功用。