狐狸、兔子、貂、海狸、水獭、貉等皮毛动物，是皮草服装商经常选择的材料。除上述动物以外，有些大型猫科动物也是皮草的来源。大部分皮草原料来自于人工养殖场。不过也有少数不法商贩滥捕滥杀野生动物获取他们的皮毛，对海豹皮等野生动物皮毛流通等违法行为有限制和制裁。
中国传统的制裘工艺早在距今3000多年前商朝末期就形成了，商朝丞相比干是中国历史上早发明熟皮制裘工艺，人们通过硝熟动物的毛皮来制作裘皮服装，并且“集腋成裘”制作成华丽的狐裘大衣，所以北方习惯称做“裘皮”，比干也被后人奉为“中国裘皮的鼻祖”。
在旧上海的殖民地，很多的意大利商人在上海开设了毛皮店，用英文标注“FUR”，但是他们怕我们看不懂，于是翻译过来就叫做“毛皮”，这种称法也一直沿用到至今。所以一直就有这样说法：北方以北京为中心裘皮，南方以上海为中心毛皮。皮草是指利用动物的皮毛所制成的服装，具有保暖的作用，现在的皮草都较为美观并且价格较高也是不少消费者的消费对象。狐狸、貂、貉子、獭兔和牛羊等毛皮兽动物，都是皮草原料的来源。我们有称做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有说“皮草”的，说法不一。到底是叫裘皮公司、毛皮公司，还是皮草公司，其实追根溯源，“裘皮”、“毛皮”、“皮草”是在不同时期人们的不同称谓。
