渗透检测对裂纹、气孔等非连续性焊缝而言是一种高灵敏度的检测方法。检测时，被检测的非连续性焊缝表面必须是洁净和敞开的。该方法是采用的是一种适用焊缝表面的渗透液。在给定时间让液体进入非连续性焊缝，将多余的液体清除，当渗透液从这些缺陷中流出并使显像液被染色时，就能够检测出缺陷。
渗透剂有两类：着色渗透剂和荧光渗透剂。两者的主要区别在于：着色渗透剂在正常光线下，而荧光法检测缺陷需要一种紫外线（或黑光）光线。渗透检测适用于被洗刷、浸渍、浸没或喷涂处理的表面。由于肉眼更容易察觉到荧光，该方法被更多地应用于需要检查细微缺陷的关键之处。
渗透检测的4个步骤为：焊缝表面预清洗，应用渗透剂、在规定的时间（停留时间）后清除多余的渗透剂和应用显色液。待显影液烘干后，采用合适的标准评定测试结果。
渗透检测不但可用于磁性材料，对于铝、镁、奥氏体不锈钢等不能用磁粉检测的金属，它也是一个很好的选择。
渗透检测的优点是：应用方便；易学；检测快速、廉价；对于光滑表面，也很少出现错误读数。
该工艺缺陷也存在某些局限性；焊缝的缺陷处一定要洁净且表面是敞开的；渗透剂难以完全清楚；有些渗透剂可能对母材和焊缝产生有害的影响，从而影响其使用寿命。
为了确保不影响检测结果，应保证渗透剂有足够的时间渗入到有缺陷的焊缝中。大的焊缝显而易见，当微裂纹需要足够的额外时间才能见到。渗透剂清洗处理不彻底会产生假的迹象，在黑光下发出普通辉光，或采用目视着色渗透法后显色液会呈现普通粉红等。