建筑材料的放射性，主要源于其中包含的镭-226、钍-232、钾-40等放射性核素。镭-226、钍-232、钾-40可释放出射线对人体产生辐射，镭-226衰变后产生的放射性气体氡，可被人体吸入体内。
建筑材料放射性产生的γ射线能使原子发生电离，对人类的身体健康产生重大影响，其主要表现为使人体产生确定效应和随机效应。
确定效应是人体所接收的辐射量达到一定数值后，必定会发生的效应。人体的组织或者器官接收照射的剂量越多，那么组织或器官中被杀死的正常细胞就会越多，等多到一定的程度以后，组织或器官的功能将受到严重影响，主要表现有：牙龈出血、皮肤红斑、白细胞减低、脱发、全身乏力等临床症状。
只要人们受辐射量达到一定的数值，这种效应必定会发生，如导炙体组织或者器官产生此效应的剂量是每年500毫希沃特，发生白内障的剂量是每年150毫希沃特。一般地区的天然放射量是每年0.25毫希沃特，远远低于会诱发病变的限量。
随机效应是建筑材料放射诱发的概率。当人体的器官和人体组织受到建筑材料的放射性影响时，这种材料的放射性元素会杀伤甚至杀死组织或器官中的一些正常的细胞。当放射量较小时，人体组织或器官中被杀伤甚至杀死细胞较少，对人体组织或器官的功能影响较小。但是，人体组织或器官中被杀伤的细胞要进行修复，这些被修复的细胞就有可能会发生变异转变成癌细胞，终诱发的产生。在随机效应中，任何小的放射量都有可能引起的病发率。