无论是文献记录还是现实生活，白蚁和蚂蚁经常混淆，蚂蚁和白蚁分不清。白蚁和蚂蚁的混淆也不是没有原因的。外形上，它们都是体型小的多型昆虫，经营社区性生活，有搏斗习惯的白蚁和蚂蚁的主要区别如下
一、白蚁的工蚁和兵蚁害怕光线，很多种类的眼睛退化，除了翅膀繁殖外，生命活动隐蔽，活动和吃饭时蚁路和泥被隐藏。蚂蚁不怕光，除了少数种类外，活动时一般不建路。
二、白蚁的食材主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般没有储存粮食的习惯性。蚂蚁食性广，有肉食性或杂食性，有储粮习性。
三、白蚁属于等翅膀昆虫和蟑螂近缘，白蚁触角读珠状，翅膀成虫前后翅膀的形状、大小和脉搏几乎相同，翅膀长期超过身体。蚂蚁是膜翅目昆虫，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有近缘关系。其触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。
四、白蚁成虫分飞落地，翅膀脱落后可配对繁殖，长期居住，频繁配对蚂蚁在飞行中配对，配对后不久雄虫死亡，寿命短。
五、白蚁工蚁、兵蚁多呈淡白色或灰白蚁，其胸腹间交接部分宽度差异不大。蚂蚁多为黄色、褐色、黑色或橙色，胸腹间呈明显细腰状。
六、白蚁不完全变态，从鸡蛋到成虫通过幼蚁或蚂蚁期，没有蛹期。蚂蚁是完全变态的昆虫，从鸡蛋到成虫通过幼虫期和蛹期。
七、白蚁幼蚁和大部分工蚁和兵蚁的身体都是白蚁，但有些白蚁的工蚁和兵蚁头部有颜色，如印度白蚁和须白蚁为褐色。大多数有翅膀的成虫都有颜色，有些黄色，如黄翅白蚁。有些黑色，如黑翅土白蚁。
